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今日的香绮旋,心情出奇的愉悦,笑意不自觉地到了眼角眉梢。
有多久没能这样了?
煎熬的日子太长久,久到她已忘了何为欢喜。
上次到京城,所经一切犹如一场灾难,她还没醒过神来,便已被打入了地狱。
要她心甘,怎么可能呢?
同样的几年,香芷旋那只黑心狡诈的狐狸成了京城名门贵妇,如今更是美名在外,都说她有着倾城的姿容,与袭朗是一对最为般配并且琴瑟和鸣的璧人。
香芷旋貌美,那她呢?她在闺中便是美名在外了。只是时光流转,如今谁还记得她?
她恨自己走错了路看错了人,如果当初不出错,如今香芷旋手里的一切,就都是她的。
她更恨香芷旋享有着本该属于她的一切,对她却只有无情的打压,让她卑微到了尘土里。
自从年少时险些被香芷旋害得破相之后,她满心怨毒痛恨的人就只这一个。
在夫家伏低做小这几年,只是因着姨娘的亲人。而今亲人已然病故,她在这世间便是形只影单了。
已是双十年华,再不谋取个更好的前程,这一辈子真就完了。
是从前两年开始的事,成林那厮命人到了她夫家所在地,给予她恩惠、照拂,也给了她能再回京城的路。
她比谁都清楚,那厮心怀眷恋的,只是她的容貌,只是没能找到在他看来更貌美的女子。也好。由此,她能心安理得的接受他给予的好处。在她看来,那是他欠她的。
值得庆幸的一点,是香家与香芷旋都把她视为甩掉的一个包袱,不关注,不理会,任她自生自灭。要是有人时时监视她的话,她只能老死在夫家,别无他法。
是在去年冬日,她就与男人到了保定府——从心底,她不肯将那人看做夫君。
起初看不出男人是真傻还是装傻,每日只管忙着打理他的生意,由着她与一些人来往。
后来当然弄清楚了,他只是装傻。也是早就明白了吧,她不肯将他作为归宿,他也认了。
他是做小本买卖的人家出身,成林再没用,给他点儿恩惠还是容易的。
两个龌龊的男人,就在她的眼皮子底下互惠互利着。但是有些奇怪的是,成林一直都没露面,并不急着要她给予回报。
她的日子很简单,只需随心所欲地打扮着自己,让姿容愈发可人。
她如今能依赖的,只得自己这张脸。很残酷,也很简单。
在保定府,逐步打听或是听闻到了香俪旋、香芷旋很多消息,越听便越是生气、恼火。
前不久,男人带她到了京城,说你肯定是不能回去了,和离或是休妻都随你,成六爷会帮忙到官府办妥此事。我只能送你到这儿了,过几日便回去。随后,他给了她三千两银子的银票,又将几名仆妇送到她面前,说是成六爷给你的,放心用。
兜兜转转,她似是回到了原点。
即便是孑然一身,也总比小生意人之妻要好。她没犹豫,答应了。
在那之后,成林依然没有现身,只是命人带话给她,等男人走了之后,他再来见她,还提醒她,让她得空就去见见香俪旋。
她无所谓,也是在住处闲得发慌,便带着几分戏谑,去了钱家。
一番唱念做打,倒是没让香俪旋起疑。
遇见程曦,纯属偶然。
她那天离开香俪旋家里,回往住处的路上,一辆滑盖马车拉住了她的去路。有人不管不顾地把她从马车上揪下来,带到了滑盖马车前。
程曦在马车里看了看她,赞了几句她的容貌,又问她是什么人,出自哪家。
她再怨憎香芷旋,那时也只能用香芷旋的夫君袭朗撑门面,总能避免一些等徒浪子胡来。
程曦对这答案很是满意的样子,言语变得很是温和,随后让人放她回车上,却带走了她两名跟车的丫鬟。
转过天来,成林命人传话给她,问她是愿意被他养在外面,还是愿意去睿王世子身边服侍。
其实,只是问她愿不愿意服侍程曦。
到了这时候,她才隐隐感觉到,成林应该是得了成家的授意,要把她转手送给程曦。
有那么一刻,悲从中来。
她只是个在男人手中辗转的棋子而已。
京城如今的局面,傻子都看得出。
成家因为成林与她的那件事,如今想来没了选择的余地,站队时选择了皇后、程曦那边。或者,根本就一早成了皇后的党羽。
程曦也不见得真的看中了她的样貌,只是要利用她羞辱袭朗罢了——她是袭朗夫人的二姐,她要成为程曦的侍妾,这样的情形,不亚于狠狠地打了袭朗一耳光。
可也只有一刻的悲伤,羞辱袭朗,便等于羞辱香芷旋。
所以,她怎样都无所谓了。
只要还有利用价值,她就有周旋的余地。
不然怎样呢?委身给成林?继续被香芷旋羞辱?
她就算是明日便是死期,也要在死之前狠狠地膈应香芷旋一下。
死多容易呢,最不好受的是生不如死。在被香若松关在柴房里的那些日子里,在被香家大太太随意打发掉的时候,才是真的痛苦、煎熬。
说句不好听的,她早就活腻了。
但是程曦那边,并不了解她的心态,夜里派人吓唬过她两次。
她也的确被吓到了,却由此笃定,程曦起码在近期,是将她当做了一个不可错失的棋子——很有利用价值的棋子。
这就好啊。
她就是要成为袭朗和香芷旋的污点、耻辱,让他们一辈子都因她抬不起头来,别人戳脊梁骨。
随后,程曦又要她去派人请香俪旋到她的住处,但是可惜的是,香俪旋已经不在钱府,带着公婆、孩子去了袭府别院。
不需想也知道是谁的主意。
今日,程曦派了人来接她。
往后,她就要留在他身边了。
遐想间,她唇角越翘越高,忽然间又是一蹙眉——到底还没到程曦身边,她就这样高兴,似乎是不对的。
到底是前路比她想象的更好,还是太糟?——经验告诉她,反应反常的时候,是福是祸就会成为未知数。
这年头盘旋在心底的时候,马车被人拦住去路,并很快被人逼近了一条狭窄无行人的街巷之中。
她的心,沉了下去。
**
下午,香绮旋被送到了袭府别院,有人径自带她去了香俪旋房里。
香俪旋看着这个死不知悔改的人,满目失望、怨怼。
香绮旋的眼神却有点儿轻蔑,香芷旋是她的克星,但是香俪旋不是。
香俪旋这一辈子大抵只有为自己谋取了姻缘这一桩事。可那桩姻缘,没有袭朗的话,也不知要苦熬多少年才能出头。并且,她能轻而易举地重获香俪旋的同情怜悯,能轻而易举地骗过她。
如果香芷旋没有那么多人手、眼线,如果香俪旋没有同在京城,被她利用,实在是容易。
名义上是姐妹的两女子,此次相见,再无只言片语。
**
香若松由袭府的人接到了城西别院。
他是文弱书生,但是趋近别院时,仍是无法忽略方圆百里之内的森冷杀气。
由此,不由仔细打量别院周围环境。
终是明白袭朗为何要将家眷送来这里,这实在是个好地方,容易布局,有人来袭的话,能够一早得知、从容应对。
在袭府却不行,府邸处于京城,一再与人交手的话,自家的人无所谓,近邻却容易被吓得惶惶不可终日。并且,那样的地方易攻难守,太耗费人手和精力。
田卫得知香若松过来,一早候在外院,将人请去香俪旋房里。
有些年头了,他们兄妹三个,不曾齐聚一堂。
他看着坐在那儿装哑巴的香绮旋,唇边浮现讥嘲的笑。
他只与田卫说话,询问之后,道:“我要将这个人带回香家,赏她一碗得了疟疾的药,你去禀了你家夫人,问她同不同意。”
田卫称是而去。
香俪旋到底有些惊惶。赏一碗疑似得了疟疾的药——香绮旋便没了活路。
香若松留意到了她的神色,目光有点儿复杂,“再给这祸根活路,香家、袭家都会因她蒙羞。收起你的妇人之仁。”
香俪旋一张脸涨得通红,讷讷称是。
香若松见香绮旋身边有两名身形粗壮的婆子,道:“将她绑了塞住嘴。”投向香绮旋的眼神,犹如看到了什么脏东西一样。
香绮旋挣扎着,发出呜咽声。
香芷旋没猜错,香绮旋一看到香若松,便会失去冷静,便会恨不得将所有恶毒的话都说给他听。
但是,如今的香若松已非以往,再也不屑与香绮旋这样的人唇枪舌剑地相对奚落。
香俪旋不由细细打量了香若松几眼。
他目光清明,气度沉稳,早已没了她印象中透着狡诈的精明、算计。
他变了很多,跟阿芷一样,变得让她有些时候会恍惚,觉得分外陌生。
田卫很快折回来,道:“夫人说,这是香家的人,大舅爷随心所欲地处置便是。”
香若松颔首,起身要走。
“大哥……”香俪旋羞愧难安地唤住了他,“我以为她已非往日……该早些告诉你或阿芷的。”
香若松浅浅一笑,“我也该一直命人留意她的动静。”
“我……”香俪旋走到他近前,期期艾艾地看着他,“我是不是越变越笨了?”
香若松一笑,摇头,“也不是吧。处境不同,人的变化也就不同。若有选择,我与阿芷也不会有今日,都是处境相逼,没得选择。等大局安稳下来就好了。”他凝了香俪旋一眼,“没有谁会愿意一直算计、狠毒、怀疑所有,你要明白这一点。”
香俪旋想了想,垂首称是。
“安心留在这儿,别出门走动。不能帮阿芷,也不要给她添乱。”香若松叮嘱完,举步离开。
之后,香俪旋听说,香若松走之前,让香芷旋帮忙备了一碗药。他亲自给香绮旋灌了下去。
如此,便是路上有人要抢走香绮旋,也无妨。
香绮旋,只有等死一条路。香若松自会将她的夫君弄回来,妥当善后,给一个听起来名正言顺的说法。
过段日子,世间再无香绮旋这个人。
起码,再不会有人能给香家、袭家平添污点。
香芷旋从头到尾都没见香绮旋。
细品了两日,她终于明白了香芷旋的用意:袭朗在外面应对凶险的时候,她能做的,是帮他免除家中隐患。
所有的戒备、疑心甚至于某些时候的狠毒,不过是为了家宅平宁。
如果换做她香俪旋,总是愿意在谁做出伤害自己的事情之后,才能憎恨、惩戒。香芷旋不能如此,一旦香绮旋得逞的话,那袭家与她会成为一时的茶余饭后的笑料。
其实并不能完全认可的,到底是做不到手上染血,到底是做惯了相夫教子听从夫君安排的内宅妇人。但是,会按照香若松吩咐的话,去配合香芷旋的安排,不添乱。
**
转眼到了农历二月的最后一天。
袭朗与蒋修染有了一个共同的发现:每日的菜肴越来越精致,酒越来越甘美爽口。
他们知道,是四公主所为。眼下皇上要她帮太子妃打理六宫事宜,在前面说话也有了些分量。
两个人都以为是因对方所致,虽然都被四公主弄得云里雾里,但是妻子说过的话,都记在了心里。
这天傍晚,下起了小雨。
两个男人都有点儿气不顺——旧伤作痛,症状相同,是类风湿。原本清闲了几年,已经快治好了,但是这一段没日没夜的奔波忙碌,药膳早就不服用了,埋在身体内的病根又发作了。
好在也有可喜之事。
他们用看似顽劣的手段,一再戏弄皇后党羽,只是表象,真实目的是试水,试探出了每个官员家里的防卫情况。
——如果你手里有着大批死士,会弃之不用么?在如今这样的情形下,便是不想用,也要派上用场。
袭朗与蒋修染一再潜入几名官员的书房、藏宝、安放兵器之处,一再用独特的方式调|戏这些人,为的就是要这些人逐步加派人手,现出真正的实力。
死士是怎样的情形,没有人比他们更了解。
一旦遭遇,便能笃定。
这一来二去的,猫捉老鼠的游戏逐渐变了味道,他们逼得老鼠要成精,自己则也要随之变成嗜血的魔。
最终无从遁形的,是镇国将军府——睿王妃的娘家。
睿王在世时,与皇后内外联手敛财、发展人脉。
睿王稀里糊涂地丧命之后,皇后方寸大乱了一阵子,在那之后,才有了主心骨。
如今看来,都是镇国将军竭力扶持所致。
皇后指望不上儿媳妇,儿媳妇背后的娘家却成了她的左膀右臂。
越是多疑的人,越会谁都怀疑但不会轻易确定——袭朗与蒋修染都有这个通病,他们一直将镇国将军当做头号怀疑目标,但又一直不能下这断言。
因为一旦认定一个人,就要分出诸多精力、人手去针对并验证这认定,错了的话,便是给了别人时间和可乘之机。与其如此,便不如公平对待,维持原状,起码不偏不倚。
镇国将军府亦是功勋世家,并且是睿王的岳父、程曦的外祖父,他的确是最有理由暗中筹备多年,但是此人行事一向没个规律,给人的感觉并非城府深藏。
并且,袭朗、蒋修染或是弹劾或是与睿王背道而驰的时候,都没能找到镇国将军的罪证。
要让袭朗和蒋修染笃定这个人能暗中培养大批死士,需得一再推敲,并且一再出手相逼。
而到了近期,一再的试探、撩拨镇国将军的怒火,暗夜里在镇国将军府的交手越来越凶险,最后甚至到了他们要亲自出马的地步——如今那座府邸之中,是清一色的死士。并且,镇国将军已有了变被动为主动的意思——恨不得让他们葬身在自己府邸,帮皇后除掉这两个眼中钉。
“这老狐狸真是成精了,居然藏了这么多年。”蒋修染如是说,“要是睿王还在世,要是夺位成功,恐怕会成为傀儡,这天下要随了镇国将军的姓氏。”
袭朗默认。
两人去了静园,跟皇上说了说这件事,末了,蒋修染道:“明晚再去试探最后一次吧?死士藏匿之处,还是没能找到。”
皇上看了看他,起先的眸光似是在问:为何要到明晚,随即了然一笑。他先问袭朗:“你今夜要不要回家一趟?”
袭朗一笑,“不必,家事已安排妥当。”
皇上这才对蒋修染道:“你今夜歇息,明日好生应对诸事。”
蒋修染称是谢恩。
两个人在沙场上,都是最骁悍最难缠的人物,但又都是痴情种,他们有着一辈子的牵挂。
皇上跟太子一样,都明白。他们有牵绊,有软肋,辨得出是非,从来没野心。坐在龙椅上的人只要不去碰触他们的软肋,便能得安稳。
只有这样的人,才能够成为帝王始终依赖信任的臣子。而臣子若是没软肋,没缺点,才是叫帝王最忌惮的。
两个人走出静园,蒋修染问袭朗:“你真不用回去了?”
袭朗颔首。他已不需安排,不需道别。阿芷会帮他照顾好家人,她会等他回家。他只需要给她一个好的结果,不能够再去乱她的心神,加深她的担忧。
距离会让思念更为绵长深重,也会让人愈发平静。
并且,他不敢回去,怕看到她的笑,更怕看到她的泪。
那是比近乡情怯重上百倍的难言情绪。
“我明早回来——如果没死在半路的话。”蒋修染道。一定会遇到死士突袭的,他现在跟袭朗一样,都快被死士和镇国将军恨死了。
袭朗牵了牵唇角,“你这么个祸害,怎么死得了?阎王爷都懒得收你。”
蒋修染轻轻的笑,“借你吉言吧。”
袭朗摆摆手,“赶紧滚吧。”
蒋修染也不客气,快步走了。
袭朗一手撑着伞,步履缓慢地走在宫廷,看着斜雨潇潇之中愈显娇柔的春花。
今年,怕是没空陪阿芷踏春赏花了。
漫步游走期间,他感觉到了有人在暗中凝视着他。
他停下脚步,依着直觉望向视线来处。
有人身形一闪,避到了几棵花树后。
他就静静站在原地,一直望向那里,心里已大抵猜到是谁。
无言地僵持一阵子,四公主败下阵来,转过花树,款步上前走了几步,“袭大人。”
袭朗颔首,没似以往一般讲究礼数,只是凝视着她。
四公主抿了唇,怯怯地对上他视线。他此刻的眸子一如往昔般的漆黑明亮,眸光让她想到了大雪之后的月光,清寒、冷冽。
有着拒人于千里之外的漠然。
顷刻间便明白,因着她情不自禁的出了错,日后与他连泛泛之交的关系都不能维系。
只恨他袭朗太专情,除了枕边妻,别的女子的倾慕爱慕之于他,都是负累。别人兴许会愿意享受被人无言深爱的情形,他不能,他会认为那是亵渎他的发妻。对他夫人不公平。
所以,他是她常常叹息得之是命、不得亦是命的一个男子。
随即,她在他眼中看到了困惑。
了解的,他不明白自己为何会对他动心。
这男人也是奇了,始终不知道,他之于女子是怎样的一个存在,始终不会懂得,一个女子对他倾心是多容易的事。
与她年龄相仿的女孩子,哪一个不是听着他诸多传闻长大成人的?哪一个在见到他之后,能够无动于衷?
那样的情意,就如劲草的种子落入肥沃的泥土,会以骇人的姿态疯长。不可磨灭。
而她也一直明白,这是她可望不可及的男子,一直拼尽全力,小心翼翼地隐藏着心迹,甚至十分冷静理智地给自己找了归宿求他成全。却不想,到最终,还是被他察觉了。
功亏一篑。
袭朗垂了垂眼睑,问道:“殿下选择陈家为归宿,当真?”
四公主怅惘一笑,“当真。”
袭朗颔首,“好。别做傻事。”
“……我知道,一直都知道。”
他连与她客套的闲情都没了,“宫里乱,少四下走动。”
意思不外乎是说,少见他。四公主强迫自己点头。日后,连遥遥相望都不能够了。也好,她能死心,他能清静。
袭朗转身。
“袭少锋,”四公主哑声道,“你……保重。”
“多谢。”袭朗漫应一声,语气没有任何情绪,步履如常地走出她视线。
回到住处,袭朗在一棵桃花树下驻足多时。
想到了往年带阿芷在别院外赏桃花的情形,想到了她那时的笑。一如此时被雨水浸润的花瓣,柔美清艳,目光灵动婉转。
只有与他单独相对时,她才会让真实情绪浮现在眼中、脸上,十足十的满足、欢悦的小女子意态。
人前,她就只是个有着澄澈无辜的一双大眼睛的袭夫人,与他千丝万缕的情意,都牢牢收在心里。
从来也不记得,她曾为了他在人前失态。
也不知道她怎么修炼出的这等功力。
可也知道,那样不显山不露水的情意,才最是深重绵长,不会叫任何人觉出一丝暧昧,沉缓坚定,不容人质疑。
那也许是她自己以前都没察觉到的。
她总是抱怨他不爱说情意绵绵的话。其实,更吝啬的是她吧?什么都要他先开头,她才给回应。
就是那么个不讲理的小东西,好在他一直都知道,她对他的依赖、在意,甚至超出她自己预料,也就不会在意谁先说什么。
他抬手摘下一朵桃花,又扯下一片花瓣。
花瓣在他拇指、食指间辗转。
触感似是她的肌肤,细滑;似是她的笑,柔软;似是她哭过的脸颊,微凉。
去别院返回宫里的那天清晨,她很认真地告诉他:
“我会等你回来,你不要担心,不准出事。”
“你若是出了事,甚至……我没办法恨你,只能遗忘,只能让你孤孤单单的留在地狱不得超脱,不会再陪你。你不要来生重逢,我也不要。因为,那时岁月已老——我已不能再爱你,没力气,更没勇气。”
阿芷……
他默念着她的名字,抬眼对上桃花娇柔的颜色,脑海中浮现的是她绝美的笑靥。
什么事都不会有,他会好端端地回去。
时光会证明,她给予的深爱、信任,都值得。
**
蒋修染在去往城西别院途中,阿东寻了过来,眉飞色舞地告诉他元娘这几日做了哪些要紧的事:“护国公府中有些人不安生,我跟夫人说了。夫人就说,他们既然站队的意见不统一,那就给他们找个清静的地方商议去吧。随后商量过袭夫人,把一家人送到护国寺里袭家老太爷的住处了。”
蒋修染失笑。那倒是个好地方,袭家老太爷也能在这种时候出一口当初被蒋家打压的恶气了。
阿东继续道:“您不是要专人保护宁家的人么?夫人也与那边的老爷、太太打过招呼了,说不管何事,都听您和袭大人的就好,不要节外生枝。夫人的二妹在外地过得不如意,眼下有喜了,坚持回到京城安胎,夫人让我另辟了一个别院,命专人照看着呢。”
宁二娘……蒋修染想到那女子就蹙了蹙眉。过得不如意?那不是活该么?只是到底自己和宁家的名头还会被那女子利用,可也没关系,能容着妾室造反的主母,应该不多,等宁二娘产子之后,那边的主母想收拾她就容易了。
路上一如所料,遇到了死士伏击。
他带的人手充裕,另外又有夏易辰留给香芷旋的手下现身协助,很快就解决了。
夏易辰手里的人,这一段可没少帮他和袭朗。香氏大事小情都兼顾,不肯给夫君一点负担,甚而还能出力帮衬。袭朗之所以对家里那么放心,这也是原由之一。
元娘呢?
她关心他,在意他,但是还没到亲密无碍的地步。
元娘很务实,太清醒,客观来讲,不是很容易受感情左右的人。
是开头太糟糕,让她对姻缘完全没有憧憬——换了他也会认为,除了他和秦明宇,她并无别的归属。
成婚之前,他与她只是算得很熟悉的人,但并非郎情妾意。
成婚之后,他给予什么,她就回报什么。一日一日,是有了情分,但是并非男欢女爱,起码比他以为的男欢女爱还差了点儿什么。
他耍坏,她会羞涩;他温情脉脉,她会温柔体贴;他冷静自持的时候,她就比他还冷静理智。
这样的情形,让他心安,也让他失落。
如果眼下这局面诡异的逆转,他没了活路,元娘可以在香氏的照顾下好端端活下去,也会逐步将他遗忘的吧?
多年牵挂、爱慕,这情形自然是不能让他满足的,而在如今,为她着想的话,很多时候又觉得是最好。
趋近袭府别院的时候,他一揽手里缰绳,停了下来。
有点儿犯嘀咕:傻呵呵地赶回来,有必要么?回来又做什么呢?交代后事还是给她承诺?前者太丧气,后者给不了。
只说回来看看她?矫情死了。只告诉他爱她?那就是把她当傻瓜了。
她有什么不明白的?
元娘那颗心……不是那么容易焐热的。
他望一望漫天夜雨,感受着一身的冰冷湿气,闭了闭眼,叹息一声。
今日的香绮旋,心情出奇的愉悦,笑意不自觉地到了眼角眉梢。
有多久没能这样了?
煎熬的日子太长久,久到她已忘了何为欢喜。
上次到京城,所经一切犹如一场灾难,她还没醒过神来,便已被打入了地狱。
要她心甘,怎么可能呢?
同样的几年,香芷旋那只黑心狡诈的狐狸成了京城名门贵妇,如今更是美名在外,都说她有着倾城的姿容,与袭朗是一对最为般配并且琴瑟和鸣的璧人。
香芷旋貌美,那她呢?她在闺中便是美名在外了。只是时光流转,如今谁还记得她?
她恨自己走错了路看错了人,如果当初不出错,如今香芷旋手里的一切,就都是她的。
她更恨香芷旋享有着本该属于她的一切,对她却只有无情的打压,让她卑微到了尘土里。
自从年少时险些被香芷旋害得破相之后,她满心怨毒痛恨的人就只这一个。
在夫家伏低做小这几年,只是因着姨娘的亲人。而今亲人已然病故,她在这世间便是形只影单了。
已是双十年华,再不谋取个更好的前程,这一辈子真就完了。
是从前两年开始的事,成林那厮命人到了她夫家所在地,给予她恩惠、照拂,也给了她能再回京城的路。
她比谁都清楚,那厮心怀眷恋的,只是她的容貌,只是没能找到在他看来更貌美的女子。也好。由此,她能心安理得的接受他给予的好处。在她看来,那是他欠她的。
值得庆幸的一点,是香家与香芷旋都把她视为甩掉的一个包袱,不关注,不理会,任她自生自灭。要是有人时时监视她的话,她只能老死在夫家,别无他法。
是在去年冬日,她就与男人到了保定府——从心底,她不肯将那人看做夫君。
起初看不出男人是真傻还是装傻,每日只管忙着打理他的生意,由着她与一些人来往。
后来当然弄清楚了,他只是装傻。也是早就明白了吧,她不肯将他作为归宿,他也认了。
他是做小本买卖的人家出身,成林再没用,给他点儿恩惠还是容易的。
两个龌龊的男人,就在她的眼皮子底下互惠互利着。但是有些奇怪的是,成林一直都没露面,并不急着要她给予回报。
她的日子很简单,只需随心所欲地打扮着自己,让姿容愈发可人。
她如今能依赖的,只得自己这张脸。很残酷,也很简单。
在保定府,逐步打听或是听闻到了香俪旋、香芷旋很多消息,越听便越是生气、恼火。
前不久,男人带她到了京城,说你肯定是不能回去了,和离或是休妻都随你,成六爷会帮忙到官府办妥此事。我只能送你到这儿了,过几日便回去。随后,他给了她三千两银子的银票,又将几名仆妇送到她面前,说是成六爷给你的,放心用。
兜兜转转,她似是回到了原点。
即便是孑然一身,也总比小生意人之妻要好。她没犹豫,答应了。
在那之后,成林依然没有现身,只是命人带话给她,等男人走了之后,他再来见她,还提醒她,让她得空就去见见香俪旋。
她无所谓,也是在住处闲得发慌,便带着几分戏谑,去了钱家。
一番唱念做打,倒是没让香俪旋起疑。
遇见程曦,纯属偶然。
她那天离开香俪旋家里,回往住处的路上,一辆滑盖马车拉住了她的去路。有人不管不顾地把她从马车上揪下来,带到了滑盖马车前。
程曦在马车里看了看她,赞了几句她的容貌,又问她是什么人,出自哪家。
她再怨憎香芷旋,那时也只能用香芷旋的夫君袭朗撑门面,总能避免一些等徒浪子胡来。
程曦对这答案很是满意的样子,言语变得很是温和,随后让人放她回车上,却带走了她两名跟车的丫鬟。
转过天来,成林命人传话给她,问她是愿意被他养在外面,还是愿意去睿王世子身边服侍。
其实,只是问她愿不愿意服侍程曦。
到了这时候,她才隐隐感觉到,成林应该是得了成家的授意,要把她转手送给程曦。
有那么一刻,悲从中来。
她只是个在男人手中辗转的棋子而已。
京城如今的局面,傻子都看得出。
成家因为成林与她的那件事,如今想来没了选择的余地,站队时选择了皇后、程曦那边。或者,根本就一早成了皇后的党羽。
程曦也不见得真的看中了她的样貌,只是要利用她羞辱袭朗罢了——她是袭朗夫人的二姐,她要成为程曦的侍妾,这样的情形,不亚于狠狠地打了袭朗一耳光。
可也只有一刻的悲伤,羞辱袭朗,便等于羞辱香芷旋。
所以,她怎样都无所谓了。
只要还有利用价值,她就有周旋的余地。
不然怎样呢?委身给成林?继续被香芷旋羞辱?
她就算是明日便是死期,也要在死之前狠狠地膈应香芷旋一下。
死多容易呢,最不好受的是生不如死。在被香若松关在柴房里的那些日子里,在被香家大太太随意打发掉的时候,才是真的痛苦、煎熬。
说句不好听的,她早就活腻了。
但是程曦那边,并不了解她的心态,夜里派人吓唬过她两次。
她也的确被吓到了,却由此笃定,程曦起码在近期,是将她当做了一个不可错失的棋子——很有利用价值的棋子。
这就好啊。
她就是要成为袭朗和香芷旋的污点、耻辱,让他们一辈子都因她抬不起头来,别人戳脊梁骨。
随后,程曦又要她去派人请香俪旋到她的住处,但是可惜的是,香俪旋已经不在钱府,带着公婆、孩子去了袭府别院。
不需想也知道是谁的主意。
今日,程曦派了人来接她。
往后,她就要留在他身边了。
遐想间,她唇角越翘越高,忽然间又是一蹙眉——到底还没到程曦身边,她就这样高兴,似乎是不对的。
到底是前路比她想象的更好,还是太糟?——经验告诉她,反应反常的时候,是福是祸就会成为未知数。
这年头盘旋在心底的时候,马车被人拦住去路,并很快被人逼近了一条狭窄无行人的街巷之中。
她的心,沉了下去。
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下午,香绮旋被送到了袭府别院,有人径自带她去了香俪旋房里。
香俪旋看着这个死不知悔改的人,满目失望、怨怼。
香绮旋的眼神却有点儿轻蔑,香芷旋是她的克星,但是香俪旋不是。
香俪旋这一辈子大抵只有为自己谋取了姻缘这一桩事。可那桩姻缘,没有袭朗的话,也不知要苦熬多少年才能出头。并且,她能轻而易举地重获香俪旋的同情怜悯,能轻而易举地骗过她。
如果香芷旋没有那么多人手、眼线,如果香俪旋没有同在京城,被她利用,实在是容易。
名义上是姐妹的两女子,此次相见,再无只言片语。
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香若松由袭府的人接到了城西别院。
他是文弱书生,但是趋近别院时,仍是无法忽略方圆百里之内的森冷杀气。
由此,不由仔细打量别院周围环境。
终是明白袭朗为何要将家眷送来这里,这实在是个好地方,容易布局,有人来袭的话,能够一早得知、从容应对。
在袭府却不行,府邸处于京城,一再与人交手的话,自家的人无所谓,近邻却容易被吓得惶惶不可终日。并且,那样的地方易攻难守,太耗费人手和精力。
田卫得知香若松过来,一早候在外院,将人请去香俪旋房里。
有些年头了,他们兄妹三个,不曾齐聚一堂。
他看着坐在那儿装哑巴的香绮旋,唇边浮现讥嘲的笑。
他只与田卫说话,询问之后,道:“我要将这个人带回香家,赏她一碗得了疟疾的药,你去禀了你家夫人,问她同不同意。”
田卫称是而去。
香俪旋到底有些惊惶。赏一碗疑似得了疟疾的药——香绮旋便没了活路。
香若松留意到了她的神色,目光有点儿复杂,“再给这祸根活路,香家、袭家都会因她蒙羞。收起你的妇人之仁。”
香俪旋一张脸涨得通红,讷讷称是。
香若松见香绮旋身边有两名身形粗壮的婆子,道:“将她绑了塞住嘴。”投向香绮旋的眼神,犹如看到了什么脏东西一样。
香绮旋挣扎着,发出呜咽声。
香芷旋没猜错,香绮旋一看到香若松,便会失去冷静,便会恨不得将所有恶毒的话都说给他听。
但是,如今的香若松已非以往,再也不屑与香绮旋这样的人唇枪舌剑地相对奚落。
香俪旋不由细细打量了香若松几眼。
他目光清明,气度沉稳,早已没了她印象中透着狡诈的精明、算计。
他变了很多,跟阿芷一样,变得让她有些时候会恍惚,觉得分外陌生。
田卫很快折回来,道:“夫人说,这是香家的人,大舅爷随心所欲地处置便是。”
香若松颔首,起身要走。
“大哥……”香俪旋羞愧难安地唤住了他,“我以为她已非往日……该早些告诉你或阿芷的。”
香若松浅浅一笑,“我也该一直命人留意她的动静。”
“我……”香俪旋走到他近前,期期艾艾地看着他,“我是不是越变越笨了?”
香若松一笑,摇头,“也不是吧。处境不同,人的变化也就不同。若有选择,我与阿芷也不会有今日,都是处境相逼,没得选择。等大局安稳下来就好了。”他凝了香俪旋一眼,“没有谁会愿意一直算计、狠毒、怀疑所有,你要明白这一点。”
香俪旋想了想,垂首称是。
“安心留在这儿,别出门走动。不能帮阿芷,也不要给她添乱。”香若松叮嘱完,举步离开。
之后,香俪旋听说,香若松走之前,让香芷旋帮忙备了一碗药。他亲自给香绮旋灌了下去。
如此,便是路上有人要抢走香绮旋,也无妨。
香绮旋,只有等死一条路。香若松自会将她的夫君弄回来,妥当善后,给一个听起来名正言顺的说法。
过段日子,世间再无香绮旋这个人。
起码,再不会有人能给香家、袭家平添污点。
香芷旋从头到尾都没见香绮旋。
细品了两日,她终于明白了香芷旋的用意:袭朗在外面应对凶险的时候,她能做的,是帮他免除家中隐患。
所有的戒备、疑心甚至于某些时候的狠毒,不过是为了家宅平宁。
如果换做她香俪旋,总是愿意在谁做出伤害自己的事情之后,才能憎恨、惩戒。香芷旋不能如此,一旦香绮旋得逞的话,那袭家与她会成为一时的茶余饭后的笑料。
其实并不能完全认可的,到底是做不到手上染血,到底是做惯了相夫教子听从夫君安排的内宅妇人。但是,会按照香若松吩咐的话,去配合香芷旋的安排,不添乱。
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转眼到了农历二月的最后一天。
袭朗与蒋修染有了一个共同的发现:每日的菜肴越来越精致,酒越来越甘美爽口。
他们知道,是四公主所为。眼下皇上要她帮太子妃打理六宫事宜,在前面说话也有了些分量。
两个人都以为是因对方所致,虽然都被四公主弄得云里雾里,但是妻子说过的话,都记在了心里。
这天傍晚,下起了小雨。
两个男人都有点儿气不顺——旧伤作痛,症状相同,是类风湿。原本清闲了几年,已经快治好了,但是这一段没日没夜的奔波忙碌,药膳早就不服用了,埋在身体内的病根又发作了。
好在也有可喜之事。
他们用看似顽劣的手段,一再戏弄皇后党羽,只是表象,真实目的是试水,试探出了每个官员家里的防卫情况。
——如果你手里有着大批死士,会弃之不用么?在如今这样的情形下,便是不想用,也要派上用场。
袭朗与蒋修染一再潜入几名官员的书房、藏宝、安放兵器之处,一再用独特的方式调|戏这些人,为的就是要这些人逐步加派人手,现出真正的实力。
死士是怎样的情形,没有人比他们更了解。
一旦遭遇,便能笃定。
这一来二去的,猫捉老鼠的游戏逐渐变了味道,他们逼得老鼠要成精,自己则也要随之变成嗜血的魔。
最终无从遁形的,是镇国将军府——睿王妃的娘家。
睿王在世时,与皇后内外联手敛财、发展人脉。
睿王稀里糊涂地丧命之后,皇后方寸大乱了一阵子,在那之后,才有了主心骨。
如今看来,都是镇国将军竭力扶持所致。
皇后指望不上儿媳妇,儿媳妇背后的娘家却成了她的左膀右臂。
越是多疑的人,越会谁都怀疑但不会轻易确定——袭朗与蒋修染都有这个通病,他们一直将镇国将军当做头号怀疑目标,但又一直不能下这断言。
因为一旦认定一个人,就要分出诸多精力、人手去针对并验证这认定,错了的话,便是给了别人时间和可乘之机。与其如此,便不如公平对待,维持原状,起码不偏不倚。
镇国将军府亦是功勋世家,并且是睿王的岳父、程曦的外祖父,他的确是最有理由暗中筹备多年,但是此人行事一向没个规律,给人的感觉并非城府深藏。
并且,袭朗、蒋修染或是弹劾或是与睿王背道而驰的时候,都没能找到镇国将军的罪证。
要让袭朗和蒋修染笃定这个人能暗中培养大批死士,需得一再推敲,并且一再出手相逼。
而到了近期,一再的试探、撩拨镇国将军的怒火,暗夜里在镇国将军府的交手越来越凶险,最后甚至到了他们要亲自出马的地步——如今那座府邸之中,是清一色的死士。并且,镇国将军已有了变被动为主动的意思——恨不得让他们葬身在自己府邸,帮皇后除掉这两个眼中钉。
“这老狐狸真是成精了,居然藏了这么多年。”蒋修染如是说,“要是睿王还在世,要是夺位成功,恐怕会成为傀儡,这天下要随了镇国将军的姓氏。”
袭朗默认。
两人去了静园,跟皇上说了说这件事,末了,蒋修染道:“明晚再去试探最后一次吧?死士藏匿之处,还是没能找到。”
皇上看了看他,起先的眸光似是在问:为何要到明晚,随即了然一笑。他先问袭朗:“你今夜要不要回家一趟?”
袭朗一笑,“不必,家事已安排妥当。”
皇上这才对蒋修染道:“你今夜歇息,明日好生应对诸事。”
蒋修染称是谢恩。
两个人在沙场上,都是最骁悍最难缠的人物,但又都是痴情种,他们有着一辈子的牵挂。
皇上跟太子一样,都明白。他们有牵绊,有软肋,辨得出是非,从来没野心。坐在龙椅上的人只要不去碰触他们的软肋,便能得安稳。
只有这样的人,才能够成为帝王始终依赖信任的臣子。而臣子若是没软肋,没缺点,才是叫帝王最忌惮的。
两个人走出静园,蒋修染问袭朗:“你真不用回去了?”
袭朗颔首。他已不需安排,不需道别。阿芷会帮他照顾好家人,她会等他回家。他只需要给她一个好的结果,不能够再去乱她的心神,加深她的担忧。
距离会让思念更为绵长深重,也会让人愈发平静。
并且,他不敢回去,怕看到她的笑,更怕看到她的泪。
那是比近乡情怯重上百倍的难言情绪。
“我明早回来——如果没死在半路的话。”蒋修染道。一定会遇到死士突袭的,他现在跟袭朗一样,都快被死士和镇国将军恨死了。
袭朗牵了牵唇角,“你这么个祸害,怎么死得了?阎王爷都懒得收你。”
蒋修染轻轻的笑,“借你吉言吧。”
袭朗摆摆手,“赶紧滚吧。”
蒋修染也不客气,快步走了。
袭朗一手撑着伞,步履缓慢地走在宫廷,看着斜雨潇潇之中愈显娇柔的春花。
今年,怕是没空陪阿芷踏春赏花了。
漫步游走期间,他感觉到了有人在暗中凝视着他。
他停下脚步,依着直觉望向视线来处。
有人身形一闪,避到了几棵花树后。
他就静静站在原地,一直望向那里,心里已大抵猜到是谁。
无言地僵持一阵子,四公主败下阵来,转过花树,款步上前走了几步,“袭大人。”
袭朗颔首,没似以往一般讲究礼数,只是凝视着她。
四公主抿了唇,怯怯地对上他视线。他此刻的眸子一如往昔般的漆黑明亮,眸光让她想到了大雪之后的月光,清寒、冷冽。
有着拒人于千里之外的漠然。
顷刻间便明白,因着她情不自禁的出了错,日后与他连泛泛之交的关系都不能维系。
只恨他袭朗太专情,除了枕边妻,别的女子的倾慕爱慕之于他,都是负累。别人兴许会愿意享受被人无言深爱的情形,他不能,他会认为那是亵渎他的发妻。对他夫人不公平。
所以,他是她常常叹息得之是命、不得亦是命的一个男子。
随即,她在他眼中看到了困惑。
了解的,他不明白自己为何会对他动心。
这男人也是奇了,始终不知道,他之于女子是怎样的一个存在,始终不会懂得,一个女子对他倾心是多容易的事。
与她年龄相仿的女孩子,哪一个不是听着他诸多传闻长大成人的?哪一个在见到他之后,能够无动于衷?
那样的情意,就如劲草的种子落入肥沃的泥土,会以骇人的姿态疯长。不可磨灭。
而她也一直明白,这是她可望不可及的男子,一直拼尽全力,小心翼翼地隐藏着心迹,甚至十分冷静理智地给自己找了归宿求他成全。却不想,到最终,还是被他察觉了。
功亏一篑。
袭朗垂了垂眼睑,问道:“殿下选择陈家为归宿,当真?”
四公主怅惘一笑,“当真。”
袭朗颔首,“好。别做傻事。”
“……我知道,一直都知道。”
他连与她客套的闲情都没了,“宫里乱,少四下走动。”
意思不外乎是说,少见他。四公主强迫自己点头。日后,连遥遥相望都不能够了。也好,她能死心,他能清静。
袭朗转身。
“袭少锋,”四公主哑声道,“你……保重。”
“多谢。”袭朗漫应一声,语气没有任何情绪,步履如常地走出她视线。
回到住处,袭朗在一棵桃花树下驻足多时。
想到了往年带阿芷在别院外赏桃花的情形,想到了她那时的笑。一如此时被雨水浸润的花瓣,柔美清艳,目光灵动婉转。
只有与他单独相对时,她才会让真实情绪浮现在眼中、脸上,十足十的满足、欢悦的小女子意态。
人前,她就只是个有着澄澈无辜的一双大眼睛的袭夫人,与他千丝万缕的情意,都牢牢收在心里。
从来也不记得,她曾为了他在人前失态。
也不知道她怎么修炼出的这等功力。
可也知道,那样不显山不露水的情意,才最是深重绵长,不会叫任何人觉出一丝暧昧,沉缓坚定,不容人质疑。
那也许是她自己以前都没察觉到的。
她总是抱怨他不爱说情意绵绵的话。其实,更吝啬的是她吧?什么都要他先开头,她才给回应。
就是那么个不讲理的小东西,好在他一直都知道,她对他的依赖、在意,甚至超出她自己预料,也就不会在意谁先说什么。
他抬手摘下一朵桃花,又扯下一片花瓣。
花瓣在他拇指、食指间辗转。
触感似是她的肌肤,细滑;似是她的笑,柔软;似是她哭过的脸颊,微凉。
去别院返回宫里的那天清晨,她很认真地告诉他:
“我会等你回来,你不要担心,不准出事。”
“你若是出了事,甚至……我没办法恨你,只能遗忘,只能让你孤孤单单的留在地狱不得超脱,不会再陪你。你不要来生重逢,我也不要。因为,那时岁月已老——我已不能再爱你,没力气,更没勇气。”
阿芷……
他默念着她的名字,抬眼对上桃花娇柔的颜色,脑海中浮现的是她绝美的笑靥。
什么事都不会有,他会好端端地回去。
时光会证明,她给予的深爱、信任,都值得。
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蒋修染在去往城西别院途中,阿东寻了过来,眉飞色舞地告诉他元娘这几日做了哪些要紧的事:“护国公府中有些人不安生,我跟夫人说了。夫人就说,他们既然站队的意见不统一,那就给他们找个清静的地方商议去吧。随后商量过袭夫人,把一家人送到护国寺里袭家老太爷的住处了。”
蒋修染失笑。那倒是个好地方,袭家老太爷也能在这种时候出一口当初被蒋家打压的恶气了。
阿东继续道:“您不是要专人保护宁家的人么?夫人也与那边的老爷、太太打过招呼了,说不管何事,都听您和袭大人的就好,不要节外生枝。夫人的二妹在外地过得不如意,眼下有喜了,坚持回到京城安胎,夫人让我另辟了一个别院,命专人照看着呢。”
宁二娘……蒋修染想到那女子就蹙了蹙眉。过得不如意?那不是活该么?只是到底自己和宁家的名头还会被那女子利用,可也没关系,能容着妾室造反的主母,应该不多,等宁二娘产子之后,那边的主母想收拾她就容易了。
路上一如所料,遇到了死士伏击。
他带的人手充裕,另外又有夏易辰留给香芷旋的手下现身协助,很快就解决了。
夏易辰手里的人,这一段可没少帮他和袭朗。香氏大事小情都兼顾,不肯给夫君一点负担,甚而还能出力帮衬。袭朗之所以对家里那么放心,这也是原由之一。
元娘呢?
她关心他,在意他,但是还没到亲密无碍的地步。
元娘很务实,太清醒,客观来讲,不是很容易受感情左右的人。
是开头太糟糕,让她对姻缘完全没有憧憬——换了他也会认为,除了他和秦明宇,她并无别的归属。
成婚之前,他与她只是算得很熟悉的人,但并非郎情妾意。
成婚之后,他给予什么,她就回报什么。一日一日,是有了情分,但是并非男欢女爱,起码比他以为的男欢女爱还差了点儿什么。
他耍坏,她会羞涩;他温情脉脉,她会温柔体贴;他冷静自持的时候,她就比他还冷静理智。
这样的情形,让他心安,也让他失落。
如果眼下这局面诡异的逆转,他没了活路,元娘可以在香氏的照顾下好端端活下去,也会逐步将他遗忘的吧?
多年牵挂、爱慕,这情形自然是不能让他满足的,而在如今,为她着想的话,很多时候又觉得是最好。
趋近袭府别院的时候,他一揽手里缰绳,停了下来。
有点儿犯嘀咕:傻呵呵地赶回来,有必要么?回来又做什么呢?交代后事还是给她承诺?前者太丧气,后者给不了。
只说回来看看她?矫情死了。只告诉他爱她?那就是把她当傻瓜了。
她有什么不明白的?
元娘那颗心……不是那么容易焐热的。
他望一望漫天夜雨,感受着一身的冰冷湿气,闭了闭眼,叹息一声。